Welke Film Te Zien?
 

Hoe de Joker zo ziek en verdraaid werd

Door Chris Sims/27 april 2016 14:23 EDT/Bijgewerkt: 13 september 2019 18:30 EDT

In het geheel van het superheldengenre - en misschien wel de hele fictie in het algemeen - is er geen personage dat angstaanjagende, moorddadige waanzin meer belichaamt dan de grappenmaker. Hij is de DC Universe's meest productieve moordenaar tijdens een wandeling, een' agent van chaos 'wiens onvoorspelbare acties zorgvuldig opgebouwde plannen maskeren, een amorele sadist die zijn criminele carrière heeft gewijd aan het afbreken van de ideeën van orde en stabiliteit. Hij maakte deel uit van enkele van de meest controversiële verhalen in strips en ondanks de overweldigende populariteit die tot talloze optredens heeft geleid, is hij erin geslaagd een voorsprong te behouden waardoor hij zich echt gevaarlijk voelt.



Maar dat was niet altijd het geval. Net als Batman zelf kwam de Joker niet volledig gevormd aan, en hoewel een paar van de basisprincipes er misschien al vanaf het begin waren, heeft hij de afgelopen 80 jaar heel wat veranderingen, herzieningen en omkeringen ondergaan. Hier is hoe we van een eenmalige gimmick-schurk naar de belichaming van waanzin en chaos zijn gekomen - en hoe hij onderweg bijna volledig werd vergeten.



The Man Who Laughs

Het is misschien moeilijk te geloven dat hij de hoeksteen is van een genre in een medium dat hij heeft helpen definiëren, maar toen hij in 1939 voor het eerst de pagina's bereikte, was Batman niet bepaald een origineel concept. Bill Finger en Bob Kane waren zwaar beïnvloed door de schaduw, een burgerwacht die uiteindelijk werd vervangen door Batman in het pantheon van de popcultuur. In feite was het verhaal dat Batman introduceerde, 'The Case of the Chemical Syndicate', om het liefdadig te zeggen, 'geïnspireerd door' (lees: hief zijn hele plot op van) een Shadow-roman genaamd Partners van Peril die een paar jaar eerder was uitgebracht.

Het duurde niet lang of Batman kwam natuurlijk naar voren als zijn eigen personage. Zes maanden na zijn debuut kreeg hij het oorsprongsverhaal dat tot op de dag van vandaag ongewijzigd is gebleven, en vijf maanden daarna introduceerden Finger en Jerry Robinson Robin, die het idee van een hulpje opnieuw definieerde en zelf duizend knockoffs inspireerde. Toch waren die verhalen nooit precies subtiel over waar ze hun ideeën opzochten. Het was zelfs bekend dat vinger een 'Gimmick Book, 'waarin hij alles opschreef waarvan hij dacht dat het een goed verhaal zou zijn. Dat is hoe de aanblik van een advertentie voor Kool Cigarettes leidde hem om een ​​slechterik genaamd de Penguin te creëren.

Voer Duitse acteur in Conrad Veidt. In 1928 speelde hij in een stomme film genaamd The Man Who Laughs, over een 17e-eeuwse edelman genaamd Gwynplaine. Zijn vader was in een ijzeren maagd gedood door politieke rivalen, en wat Gwynplaine zelf betreft, 'ze hakten een grijns op zijn gezicht zodat hij voor altijd zou kunnen lachen om zijn dwaas van een vader'. Gwynplaine groeit op, neemt wraak en krijgt eigenlijk een veel gelukkiger einde dan in de roman van Victor Hugo waarop de film was gebaseerd.



Het belangrijke deel voor de toen nieuwe Batman-strips was echter het opvallende beeld van een man wiens gezicht permanent in een grijns was gedraaid, gedwongen te glimlachen, ongeacht welke emotie hij eigenlijk voelde - iets dat Veidt heel goed deed in de film . Finger werd geïnspireerd door dat ongelooflijke visueel en bracht het idee op tijd naar Jerry Robinson zodat Batman zijn tweede maandelijkse strip kreeg, met de toepasselijke titel Batman.

Enter: The Joker

Batman #een in 1940 op de planken, en na een korte samenvatting van wie Batman was en hoe hij is ontstaan, begon het eerste volledige verhaal met een van de meest memorabele beelden uit de Gouden Eeuw: de grappenmaker, kijkend over zijn schouder, rechtstreeks naar de lezer, glimlachend terwijl het onderschrift 'een web van dood' belooft dat zich om hem heen vormt.

Finger en Robinson hadden natuurlijk in het motief van een speelkaart beelden toegevoegd die zo bekend, laaghangend fruit zijn dat het bijna had gebeuren in het gloednieuwe superheldengenre. Het is zo'n herkenbaar element dat strips er keer op keer naar zijn teruggekeerd - de Royal Flush Gang, Jack of Hearts, Gambit, je snapt het wel. Maar vanaf dat eerste paneel was de Joker verontrustend, om dezelfde reden dat Veidt's optreden gedenkwaardig was in de film: een totale scheiding tussen emotie en expressie. Vanaf pagina één, in een heel letterlijke zin, is er iets uitover hem.



En het verhaal bevestigt dat natuurlijk. De Joker haalt in zijn eerste optreden een dozijn moorden op en als hij later in datzelfde nummer terugkomt voor zijn tweede verhaal, is er een diepgewortelde kwaliteit in de scènes waarin hij roept: 'Ik vermoord je!' en Batman proberen te steken met een mes dat op gespannen voet staat met de stijve kunst die zo gewoon is in de Gouden Eeuw. Het is duidelijk dat de makers iets op het spoor waren, ook al wisten ze het niet. De Joker was oorspronkelijk bedoeld om te sterven aan het einde van dat eerste verhaal, zoals de meeste vroege vijanden van Batman deden, maar redacteur Whitney Ellsworth besloot hem in de buurt te houden, en het laatste paneel van het lichaam van de Joker dat werd weggehaald, werd veranderd om de dokters te verrassen dat hij het in plaats daarvan had overleefd .

Boners, blunders en gimmicks

Het duurde niet lang voordat de Joker, als personage, een probleem tegenkwam. Met de komst van Robin begonnen de Batman-titels te schuiven naar een jonger publiek, een tactiek die concurrerende boeken als Action Comics (met in de hoofdrol Superman) en Kapitein Marvel Adventures(met het personage tegenwoordig bekend als Shazam) zeer winstgevend voor hun uitgevers. Een moorddadige clown die Batman bijna met een mes doodt en vervolgens in onbeheersbaar gelach uitbarst bij het idee van zijn eigen dood, is ... misschien niet iets waarvan ze dachten dat kinderen dat leuk zouden vinden.

De Joker bleef echter hangen. Hij was al een populair personage en het opvallende contrast van de lachende, kleurrijke slechterik en de donkerdere, door Dracula beïnvloede held was een geweldig visueel, zelfs in de jaren dat Batman ook glimlachte. Hij veranderde gewoon om met zijn tijd mee te gaan en leunde hard in de clown-esthetiek van zijn persoonlijkheid in plaats van in de seriemoordenaar die een groot deel van zijn debuut was geweest.



Als je meer dan vijf minuten op internet bent geweest, heb je waarschijnlijk het beroemdste voorbeeld hiervan gezien: een verhaal waarin de Joker verklaart dat hij misdaden zal plegen op basis van de grootste 'stijgers' van de geschiedenis (dwz fouten) , wat hilarisch zou blijken als de volgende eeuw rond zou rollen met een geheel nieuwe betekenis voor dat woord. Hoewel het een populaire is om uit te breken zonder context, is het eigenlijk behoorlijk representatief voor de Joker-verhalen van die tijd: vermakelijk en slim, maar niet wezenlijk anders dan andere schurk in strips.

De rode kap

Een cruciaal element dat de Joker in de gekkere jaren vasthield, was dat hij nooit een echte naam of een definitief oorsprongsverhaal kreeg, een feit dat eigenlijk best opmerkelijk is op zichzelf. Strips waren toen gewijd aan het uitleggen van elk stuk van hun mythologie, tot het punt waarop ze uiteindelijk Batman zouden ontmoeten die de man die zijn ouders vermoordde, en later de man die werkelijk vermoordde zijn ouders door de eerste man in te huren. Dat verhaal verklaart ook waar Batman echt het idee voor zijn kostuum kreeg - zijn vader had een vleermuiskostuum dat hij droeg naar een verkleedfeest - dat al was uitgelegd in 1939.



Ze kwamen het dichtst bij het 'uitleggen' van de Joker toen Bill Finger, Lew Sayre Schwartz en George Roussos ons gaven 'De man achter de rode kap'in 1951. Het punt is, dat verhaal doet dat niet werkelijk vertel ons alles. We leren nooit de echte naam van de Red Hood, we zien zijn gezicht nooit. Het enige dat we ontdekken, is dat hij meerdere identiteiten had en dat er dingen in zijn verleden zijn die zelfs Batman, 's werelds beste detective, niet weet. Sterker nog, we ontdekken dat hij bereid was in een vat met giftige chemicaliën te springen - dat toevallig naast een fabrikant van speelkaarten stond - in plaats van door de politie te worden aangehouden. Zelfs voordat hij de Joker is, negeert hij het menselijk leven, zelfs dat van hemzelf.

Als een 'oorsprongsverhaal' diende 'The Man Behind the Red Hood' alleen maar om de Joker mysterieuzer te maken. Als hij niet altijd de Joker was, was hij dan nu wel echt de Joker? Waren er meer identiteiten in zijn verleden? Die vragen zouden de komende 70 jaar deel blijven uitmaken van het personage.

Weg en vergeten?

Geloof het of niet, er was een tijd dat de Joker er gewoon niet was in de pagina's van Batman of Detective Comics, maar het was niet vanwege een gebrek aan populariteit, althans niet op grote schaal. Er was één publiek voor wie de Joker beslist niet populair was, en hoewel het een publiek van precies één persoon was, bleek het degene te zijn die er het meest toe deed: Julius Schwartz, die de redactie overnam Batman en Detective in 1964, 'verachtte het karakter. '

Als gevolg hiervan nam zijn rol in de kerntitels van Batman dramatisch af, met de weinige optredens die hij had als gevolg van het feit dat de Joker zo'n fan-favoriete schurk was op de Batman Tv programma. Toen de show in 1969 eindigde, zag Schwartz blijkbaar geen reden om hem in de buurt te houden, en de komende vier jaar - van juni 1969 tot september 1973 om precies te zijn - waren er geen nieuwe Joker-verhalen in die twee strips.

Er waren echter elders twee verschijningen in boeken die Schwartz niet redigeerde. De eerste was binnen Justice League of America, waar de Joker bewees dat hij een slechterik van wereldklasse was door de JLA's sidekick te misleiden om de geheimen van het team te verraden. De tweede stond op de pagina's van Brave and the Bold, in een verhaal dat begint met de Joker die een hele familie vermoordt terwijl ze gaan eten, wat Batman ertoe brengt woedend te zweren dat als de GCPD de Joker levend wilde nemen, ze hem beter zouden kunnen vinden voordat Batman dat deed. Achteraf gezien zijn dat twee behoorlijk belangrijke keerpunten. Hij was eerder een moorddadige maniak geweest, maar dit was de Joker die door psychologische terreur heen werkte, onschuldigen vermoordde met als enige doel om met Batman te rotzooien en een ingewikkelde valstrik op te zetten.

De terugkomst

In 1973 veranderde Julie Schwartz kennelijk van gedachten, of was ze ervan overtuigd dat vier jaar lang genoeg was om zonder een slechterik te gaan die lezers nog steeds leuk vonden. Het resultaat was een van de meest memorabele Batman-strips ooit: 'The Joker's Five-Way Revenge, 'door Denny O'Neill en Neal Adams.

Dat team zou uiteindelijk bijdragen enkele behoorlijk grote elementen aan de Batman-mythos - ze co-creëerden onder meer Ra's al-Ghul en Talia, en O'Neil zou zelf ongeveer 15 jaar als redacteur van de Batman-strips doorbrengen en een schrijver / kunstenaar genaamd Frank Miller overnemen voor een ambitieus project over de latere jaren van Batman toen hij Marvel verliet. Maar ondanks dat alles is dit misschien wel hun belangrijkste werk. Het was niet alleen een herintroductie van de Joker, zowel in het universum als voor de lezers, het was aantoonbaar het enige verhaal dat de moderne Joker 'creëerde'. Zoals de titel suggereert, is hij op wraak uit - niet tegen Batman, maar tegen zijn eigen handlangers.

Het verhaal stelde vast dat Joker gevangen zat in - en ontsnapte uit - het staatsziekenhuis van de crimineel gestoorde, 'bracht het gif terug dat zijn slachtoffers als glimlachende lijken had achtergelaten bij zijn eerste verschijning, en, cruciaal, bevestigde dat zijn plannen werden niet per se gedreven door logica. Slechts één van de vijf handlangers in het verhaal had hem daadwerkelijk aan de politie verraden, maar Joker wist niet welke. De oplossing: dood ze allemaal, door ze te vergiftigen, te bombarderen en er een aan een haai te voeren. DeBrave and the Bold verhaal was misschien een prototype voor het opvoeren van de waanzin van de Joker, maar dit was het fundament waarop al het andere werd gebouwd. Als de Joker voor die tijd niet de echte aartsvijand van Batman was, dan was hij er zeker naar op zoek.

De lachende vis

Het is vermeldenswaard dat de revitalisering van de Joker en zijn steeds onvoorspelbare waanzin niet alleen een product waren van O'Neil en Adams. Een paar jaar later, in 1978, sloegen Steve Englehart en Marshall Rogers, een ander creatief team dat bij Marvel was ingehuurd, nog een definitief Joker-verhaal uit het park: 'De lachende vis. ' Van zijn kant wordt Rogers 'werk hier beschouwd als een van de beste Batman-kunst aller tijden, en terecht. In tegenstelling tot een paar andere artiesten, speelt hij de glimlach als een permanent element op het gezicht van de Joker in plaats van slechts een uitdrukking, terugkomend op Veidt enThe Man Who Laughs.

In wezen was het een bijgewerkte hervertelling van het eerste Joker-verhaal uit Batman # 1 - The Joker begint aan een reeks moorden en kondigt zijn doelen ruim van tevoren aan om de stad te terroriseren voordat ze hen achterlaten met hun vergiftigde glimlach - maar er was één grote wending. In plaats van willekeurige dood en vernietiging te zijn, was de reden van de joker voor de moorden, of in ieder geval het excuus dat hij gebruikte, dat zijn slachtoffers allemaal stadsfunctionarissen waren die hem ervan weerhielden een octrooi op vis te krijgen, waarmee hij natuurlijk vergiftigd had. hetzelfde lachende gif.

Het is een bizar motief, maar dat is precies waarom het werkt. De andere schurken hadden misschien fixaties en obsessies, maar de Joker was absoluut niet logisch. Iets zo belachelijk eisen van bureaucraten - wiens eerste instinct was om de feitelijke redenen uit te leggen waarom je geen auteursrecht op vis kunt krijgen in plaats van te rennen voor hun leven - was een uitdaging voor het concept van een geordende wereld. Over hem kon eenvoudigweg niet worden beredeneerd, want volgens hem bestond de rede niet eens.

Evolutie van schurken

Gedurende de jaren '70 zaten de Batman-strips op een soort slinger, die van het ene uiterste (het pop-artkamp van de jaren '60) naar het andere slingerde (gruwelijke, gewelddadige misdaaddrama's op straatniveau). Hij was nog steeds een superheld die in een wereld leefde met onzichtbare vliegtuigen en kogelvrije vliegende honden, maar verhalen als 'Er is geen hoop in Crime Alley'en'Om een ​​legende te doden'had de aandacht gevestigd op het idee van hoe mensen met tragedies omgaan.

Diezelfde lens werd ook op de schurken aangebracht. Gedurende de jaren '70 en '80, en zelfs tot in de '90, ging Batman's galerij van vijanden van een solide verzameling slechteriken met geweldige gimmicks en interessante haken naar een groep schurken die werden herwerkt tot specifieke psychologische folies voor de held.

Two-Face werd bijvoorbeeld expliciet gecast als een tragische figuur die worstelde tussen zijn eigen twee uitersten van goed en kwaad, en hoe het was om in de spiegel te kijken en iets te zien dat meer op een masker leek dat naar je terugkijkt . The Riddler had altijd een superioriteitscomplex gehad, maar nu ging het erom te bewijzen dat Batman en alles waar hij voor stond, kon mislukken. Bane onderzocht het idee dat iemand met een scherp verstand van Bruce Wayne en begaafd atletisch gedrag zou worden geboren in misdaad, corruptie en armoede in plaats van een leven van privileges. Zelfs de pinguïn, die altijd tussen een handvol ongerijmde trucs had gezeten - paraplu's! Vogels! Tuxedos? - werd aangepast tot een personage dat de donkere kant van rijkdom weerspiegelde en zijn criminele activiteiten achter een fineer met oud geld verbergde op dezelfde manier als Batman zijn misdaadbestrijding achter zijn eigen familiefortuin verborg.

Bestemd om dit voor altijd te doen

De Joker liep voor op de bocht, maar dezelfde verandering gebeurde bij hem. Hij was niet langer onvoorspelbaar en werd een belichaming van waanzin en nihilisme die een morele bedreiging vormde die veel verder ging dan hem er gewoon uit te stoten en hem terug te slepen naar Arkham Asylum. En het punt is dat hij op die manier moest evolueren, omdat Batman zelf dezelfde verandering onderging.

Zeg wat je wilt over de 'Shark-Repellant Bat-Spray'-scène in de film uit '66, maar als je er meteen op ingaat, is het eigenlijk een vrij nauwkeurige weergave van hoe Batman als personage werkt. Hij was ook niet de enige - de afgelopen 30 jaar is er een trend geweest om superhelden terug te brengen tot hun kernessentie om ze consistent te houden in duizenden verhalen van honderden creatieve teams. Spider Man gaat over verantwoordelijkheid. Wonder Womangaat over de waarheid. Supermangaat over hoop. Batman ging over vastberadenheid, deze onverslaanbare wil om te winnen. Hij evolueerde van het hebben van de slogan van 'The World's Greatest Detective' tot het belichamen van de uitdrukking, en werd het personage dat altijd een stap voor was omdat hij moest zijn - want als hij dat niet was, mensen stierven.

Dat werd het gevolg: de dood. Het was er altijd geweest en ging helemaal terug naar het oorsprongsverhaal, maar in de jaren 80 werd het gecodificeerd tot de kern van het personage, en als Batman's definitieve aartsvijand evolueerde de Joker om het te belichamen. Hij is het gevolg. Hij is de spil in de vastberadenheid. In wezen is de Joker 'waarom niet?' en Batman is 'omdat'.

Exponentiële waanzin

Terwijl die evolutie plaatsvond, nam de schaal van alles over Batman, inclusief de Joker, exponentieel toe, simpelweg omdat het moest. Als je een personage hebt dat wordt bepaald door het idee dat hij niet kan falen, moet je hem situaties blijven geven waarin het steeds moeilijker wordt om te winnen, en zijn aartsvijand moet uitbreiden om bij te blijven.

Daarom was de Joker degene die Robin heeft vermoord, dat jarenlang de grootste mislukking van Batman was. Daarom was hij het centrale personage in The Killing Joke, waar Alan Moore en Brian Bolland teruggaan naar dat Red Hood-verhaal uit 1951 en het herwerkt tot zijn eigen soort tragedie die parallel liep aan de eigen tragische oorsprong van Batman. En het is waarom elke keer dat hij daarna opdook, die gevolgen steeds erger, destructiever moesten worden, meer een aanval op de concepten waarop Batman was gebouwd.

Er zit een lijn in een verhaal dat heet Batman R.I.P., waar een stel schurken die denken dat ze Batman hebben vermoord (niet), de Joker vragen wat hij denkt. Hij is tenslotte de persoon ter wereld met de meeste ervaring in het proberen om Batman te vermoorden. Nadat hij hen heeft verteld dat hij denkt dat 'Batman uit dat ondiepe graf kruipt' en hen opjaagt, vat hij hun relatie samen: 'Elke keer als ik buiten zijn speelgoedkist probeer te denken, bouwt hij een nieuwe doos om me heen.'

Zo werd de Joker het verwrongen, amorele karakter dat we vandaag hebben. De enige echte vraag is hoe groot die dozen kunnen worden.