Hoe de moderne samenleving de biologische slaap heeft verpest

rond eenderde van de bevolkingmoeite hebben met slapen, waaronder moeite om de hele nacht door te slapen.

Hoewel ontwaken 's nachts voor de meeste patiënten verontrustend is, is er enig bewijs uit ons recente verleden dat suggereert dat deze periode van wakker zijn tussen twee afzonderlijke slaapperioden de norm was.

Door de geschiedenis heen zijn er talloze verhalen geweest over gesegmenteerde slaap, van medische teksten tot gerechtelijke dossiers en dagboeken, en zelfs bij Afrikaanse en Zuid-Amerikaanse stammen, met een gemeenschappelijke verwijzing naar de eerste en tweede slaap. Bij Charles DickensBarnaby Rudge(1840), schrijft hij

Hij wist dit, zelfs in de afschuw waarmee hij begon uit zijn eerste slaap, en gooide het raam omhoog om het te verdrijven door de aanwezigheid van een object, buiten de kamer, dat niet als het ware de getuige van zijn droom was geweest .

Antropologen hebben bewijs gevonden dat tijdens het pre-industriële Europa bimodaal slapen als de norm werd beschouwd. Het begin van de slaap werd niet bepaald door een vaste bedtijd, maar door of er dingen te doen waren. Het boek van historicus A. Roger Ekirch Aan het einde van de dag: nacht in vervlogen tijden beschrijft hoe huishoudens in die tijd een paar uur na zonsondergang met pensioen gingen, een paar uur later een tot twee uur wakker werden en vervolgens een tweede slaap sliepen tot het ochtendgloren.

Tijdens deze wakkere periode zouden mensen ontspannen, over hun dromen nadenken of vleselijke tijden hebben. Sommigen zouden zich bezighouden met activiteiten zoals naaien, hout hakken of lezen, afhankelijk van het licht van de maan of olielampen.

Ekirch ontdekte dat verwijzingen naar de eerste en tweede slaap aan het eind van de 17e eeuw begonnen te verdwijnen. Men denkt dat dit is begonnen in de hogere klassen in Noord-Europa en in de komende 200 jaar is doorgesijpeld naar de rest van de westerse samenleving.

Interessant is dat het optreden van slapeloosheid voor slaaponderhoud in deliteratuuraan het eind van de 19e eeuw valt samen met de periode waarin verhalen over gespleten slaap beginnen te verdwijnen. Zo kan de moderne samenleving individuen onnodig onder druk zetten om elke nacht een nacht van continue, geconsolideerde slaap te krijgen, wat de angst voor slaap vergroot en het probleem bestendigt.

De biologische basis van slaap

Minder dramatische vormen van bifasische slaap zijn evident in de huidige samenleving, bijvoorbeeld in culturen die een middagsiësta houden. Onze biologische klok leent zich voor zo'n schema, met een verminderde alertheid in de vroege namiddag (de zogenaamde post-lunch dip).

In de vroege jaren 1990, psychiaterThomas Wehrvoerde een laboratoriumexperiment uit waarin hij een groep mensen blootstelde aan een korte fotoperiode - dat wil zeggen, ze werden 14 uur per dag in duisternis gelaten in plaats van de gebruikelijke acht uur - gedurende een maand.

Het kan zijn dat ons lichaam het liefst in twee fasen slaapt.simpleinsomnia / Flickr, CC BY

Het duurde even voordat hun slaap was gereguleerd, maar tegen de vierde week ontstond er een duidelijk tweefasig slaappatroon. Ze sliepen eerst vier uur, werden daarna een tot drie uur wakker voordat ze in een tweede slaap van vier uur vielen. Deze bevinding suggereert dat bifasische slaap een natuurlijk proces is met een biologische basis.

Voor- en nadelen van bifasisch slapen

De huidige samenleving laat dit soort flexibiliteit vaak niet toe. We moeten ons dus aanpassen aan de slaap/waak-schema's van vandaag. Over het algemeen wordt aangenomen dat een ononderbroken slaap van zeven tot negen uur waarschijnlijk het beste is om je verfrist te voelen. Een dergelijk schema past misschien niet bij ons circadiaanse ritme, omdat we desynchroniseren met de externe 24-uurs licht/donkercyclus.

Om met succes een gesplitst slaapschema te behouden, moet je de timing goed hebben - dat wil zeggen, beginnen met slapen wanneer er een sterke behoefte is om te slapen en tijdens een laag circadiaans punt om snel in slaap te vallen en de slaap te behouden.

Enkele van de belangrijkste voordelen van een gesplitst slaapschema zijn de flexibiliteit die het biedt met werk- en gezinstijd (waar deze flexibiliteit wordt geboden). Sommige mensen in de moderne samenleving hebben dit type schema aangenomen omdat het twee perioden van verhoogde activiteit, creativiteit en alertheid gedurende de dag biedt, in plaats van een lange wakkere periode te hebben waarin slaperigheid zich gedurende de dag opbouwt en de productiviteit afneemt.

Ter ondersteuning hiervan is ergroeiend bewijssuggereren dat dutjes belangrijke voordelen kunnen hebben voor geheugen en leren, onze alertheid vergroten en de stemming verbeteren. Sommigen geloven dat slaapstoornissen, zoals slapeloosheid door slaaponderhoud, geworteld zijn in de natuurlijke voorkeur van het lichaam voor gesplitste slaap. Daarom kunnen gesplitste slaapschema's voor sommige mensen een natuurlijker ritme zijn.

Gevolgen van split-schedule slapen voor ploegendienst

Gesplitste slaapschema's zijn onlangs begonnen op te duiken als een potentieel alternatief voor continu nachtwerk. 'S Nachts werken heeft de gecombineerde problemen van langdurig wakker zijn (vaak werken in ploegendiensten van acht tot twaalf uur) en circadiane afwijking (werken op een tijdstip van de nacht waarop u normaal gesproken zou slapen). Werknemers in ploegendienst klagen vaak over vermoeidheid en verminderde productiviteit op het werk en lopen een verhoogd risico op chronische ziekten zoals obesitas, diabetes type 2 en hartaandoeningen.

Sommige industrieën hebben schema's gebruikt met kortere, maar frequentere slaapmogelijkheden, ervan uitgaande dat de behoefte aan slaap minder zal zijn naarmate de tijd korter is. Bijvoorbeeld, zes uur aan/zes uur af, vier uur aan/acht uur af en acht uur aan/acht uur af, beperken de tijd in ploegendienst en verminderen langere perioden van wakker zijn. Gesplitste slaap-/werkschema's verdelen de dag in meerdere werk-/rustcycli, zodat werknemers meerdere korte diensten werken, die elke 24 uur worden onderbroken door korte rustperiodes.

Gesplitste ploegenschema's die voldoende slaaptijd per 24 uur behouden, kunnen gunstig zijn voor de slaap, prestaties en veiligheid. Verschillende recente onderzoeken hebben aangetoond dat gesplitste slaap vergelijkbare voordelen biedt voor prestaties als één grote slaap als detotale slaaptijdper 24 uur wasonderhouden(bij ongeveer zeven tot acht uur totale slaaptijd per 24 uur).

Echter, zoals te verwachten was, kunnen de prestaties en veiligheid nog steeds worden aangetast als de tijden voor het ontwaken en het begin van het werk binnen de vallenvroege urenvan deochtend. En we weten niet of deze schema's voordelen opleveren voor de gezondheid en het risico op chronische ziekten verminderen.

Hoewel de uitdagingen van nachtploegen niet kunnen worden weggenomen, is het voordeel van sommige ploegendienstschema's dat alle werknemers op zijn minst enige gelegenheid krijgen om 's nachts te slapen en niet langer dan zes tot acht uur alert hoeven te blijven.

Hoewel we streven naar een geconsolideerde slaap, past dit misschien niet bij ieders lichaamsklok of werkschema. Het is misschien een terugkeer naar een bimodaal slaappatroon van onze pre-industriële voorouders en werkt misschien goed in een moderne industriële omgeving.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd opHet gesprekdoorMelinda JacksonenSiobhan Banks. Lees deorigineel artikel hier.