That's What's Up: Stan Lee's 10 grootste strips
Stripschrijver Chris Sims beantwoordt elke week de brandende vragen die je hebt over de wereld van strips en popcultuur: wat is daar aan de hand? Als je Chris een vraag wilt stellen, stuur deze dan naar @theisb op Twitter met de hashtag #WhatsUpChris, of e-mail het naar staff@looper.com met de onderwerpregel 'That's What's Up'.
V: Wat moet ik lezen als ik het beste van Stan Lee als schrijver wil ervaren? - via e-mail
Voor mij is Stan's grootste bijdrage de rol die hij buiten de pagina speelde, als de originele redacteur van Marvel en de persoon die het publieke gezicht van strips werd. Hij was de eerste maker die rechtstreeks met de fans sprak en zijn eigen naam en die van zijn medewerkers op de pagina en in de briefkolommen plaatste om mensen het gevoel te geven dat ze daadwerkelijk konden communiceren met de makers achter hun favoriete verhalen. Het zette de toon voor hoe de hele industrie zou functioneren, en deed de sprong van fan naar maker lijken alsof het voor iedereen mogelijk was.
Als dat alles was wat hij had gedaan, zou hij nog steeds een van de belangrijkste figuren in de stripgeschiedenis zijn. Maar terwijl de artiesten waarmee hij samenwerkte, zoals Jack Kirby en Steve Ditko, vaak het grootste deel van het plotten en veel geweldige ideeën op tafel brachten, was Stan degene die de dialoog op de pagina zette, en het feit dat hij dat deed voor enkele van de grootste stripverhalen aller tijden is het op zich al een verbluffende prestatie. Als je het echt in actie wilt zien, zijn hier tien die je meteen moet uitchecken, zo niet eerder.
Identiteitscrisis (Amazing Spider-Man # 600, 2009)
In de afgelopen jaren is Lee grotendeels weggegaan van het reguliere stripwerk, maar kwam hij af en toe opdagen voor speciale gelegenheden - hoewel hij nog steeds de gecrediteerde schrijver van de Geweldige Spider Man krantenstrip. Toch is het beste wat hij in de hele 21e eeuw schreef een charmante, malle kleine back-up naast kunstenaar Marcos Martin die binnenkwam Geweldige Spider Man # 600.
Niet te verwarren met het werkelijk verschrikkelijke gelijknamige evenement met dezelfde naam (of het minder vreselijke maar enigszins mystieke Spider-Man-verhaal uit 1998), gaat 'Identity Crisis' over Spider-Man die al zijn problemen aan een psychiater uitlegt. Niet de gebruikelijke problemen zoals superschurken, begrijp je - de problemen van het zijn van een fictief personage wiens persoonlijke continuïteit onderhevig is aan aanpassingen en aanpassingen door zijn makers.
De twist? De psychiater, die de kreunende naam 'Grey Madder' draagt, wordt door Martin getekend om er precies zo uit te zien als Stan Lee. Dat is eigenlijk niet waar - de actueel twist is naar wie Madder toe gaat als de vragen van Spider-Man rijden hem om therapie te zoeken. Het is een beetje een diepe snee, maar het is de beste punchline waar Lee al jaren deel van uitmaakt.
Bedlam in het Baxter-gebouw (Fantastic Four Annual # 3, 1965)
Terwijl Stan Lee een hand had bij het creëren van vrijwel elk personage dat aan het begin van het Marvel Age of Comics te zien was - met de opmerkelijke uitzondering van Captain America, die Hitler in 1940 uitschakelde met dank aan makers Jack Kirby en Joe Simon - zijn er een handvol waar hij duidelijk meer om gaf dan anderen. Zijn betrokkenheid bijAvengers en X-Menwas bijvoorbeeld van relatief korte duur voordat hij ze aan andere makers overhandigde. Met Fantastische vierMaar hij en Kirby werkten samen voor 102 nummers, plus nog zes eenjarigen, en daar hebben ze hun beste werk gedaan.
Maar hoewel 'Bedlam at the Baxter Building' misschien niet helemaal de operationele hoogtepunten van Galactus bereikt die afdalen vanuit de ruimte om de aarde op te eten of Dr. Doom die de wolkenkrabber van de FF de ruimte in blaast, is het nog steeds een boek dat ik moet lezen. Dit is tenslotte degene waar Reed Richards en Sue Storm uiteindelijk trouwen, en eindigt op dat moment met vrijwel elk ander personage in het Marvel Universe, die allemaal een van de belangrijkste evenementen van hun wereld bijwonen. Het laat zien hoe samenhangend dat universum was, en met Dr. Doom die elke superschurk in New York hypnotiseert om de gezegende gebeurtenis aan te vallen, is het gewoon leuk om te lezen.
Het beste is echter het einde, wanneer twee bekende figuren, Stan en Jack zelf, de toegang tot de bruiloft wordt geweigerd en nors terug naar kantoor gaan om het volgende nummer te maken. Dat is wat zo geweldig was aan Stans bijdrage aan de begindagen van Marvel - met grappen als deze belichaamden hij en Kirby die brug tussen onze wereld en degene die ze op de pagina creëerden.
The Sinister Six (Amazing Spider-Man Annual # 1, 1964)
Spider-Man was weer zo'n personage dat Stan voor de lange termijn aan het schrijven was - honderd opeenvolgende nummers, en vervolgens de komende jaren af en aan totdat Gerry Conway de taak kreeg om Gwen Stacy te vermoorden en mogelijk de meest gehate man in strips rond 1973. In veel opzichten is dat het boek dat zijn eerste decennium bij Marvel definieerde, en het is gemakkelijk in te zien waarom. De FF was misschien de eerste familie van Marvel, maar Spider-Man was het personage dat zo populair was dat ze hem op de loonstrook plaatsten.
Verhalen als deze zijn de reden. Als 'Bedlam at the Baxter Building' een luchtige stoeipartij was met romantiek en slapsticksuperheldisme, dan is 'The Sinister Six' een allesomvattende actierijke spannende rit die de grond raakt en niet vertraagt voor een volledige 41 pagina's. Zoals de titel al aangeeft, neemt Spider-Man al zijn grote schurken op, de een na de ander, en hoewel het 50 jaar later een beetje ouderwets aanvoelt, is het nog steeds een van de de grootste vechtstrips aller tijden.
Om eerlijk te zijn, de ster hier is Steve Ditko. Zijn onhandige, spichtige figuren - perfect voor Spider-Man's vroegste avonturen en de vreemde tovenarij van Dr. Strange - maakten hem altijd de gek van het originele Marvel-rooster, maar de splash-pagina's van Spidey die het met elk van de slechteriken uithaalde, behoren tot zijn beste werk ooit. Dat gezegd hebbende, laat Stan's dialoog zien dat Peter Parker steeds gekker wordt bij deze schurken, en eindigt met een aantal echte edelstenen zoals het noemen van Electro een 'hoogspanningshiel'.
The Peril and the Power (Fantastic Four # 57-60, 1966)
In Fantastische vier # 50, Lee en Kirby hadden in feite het grootst mogelijke verhaal verteld dat het superheldengenre tot dan toe ooit had gezien, een driedelige sage die 'event'-strips definieerde door in feite God te laten verschijnen in een paarse hoed en dreigde de planeet. Het is geweldig, maar het roept een behoorlijk duizelingwekkende vraag op: waar ga je in vredesnaam naartoedat?
Als je Lee en Kirby bent, begin je iedereen eraan te herinneren dat je ook Dr. Doom hebt gemaakt en dat hij de grootste superschurk aller tijden is. Dus: 'The Peril and the Power', het verbazingwekkende verhaal waarin Doom de Silver Surfer voor de gek houdt door te denken dat hij een aardige vent is en hem dan onmiddellijk raakt met een wetenschapper, steelt de Power Cosmic en gaat vervolgens door met het verslaan van de altijd- Ik hou van rommel met blauwe ogen uit de FF voor de volgende vier nummers.
Naast een van de geweldige Ben Grimm-gevechten aller tijden en een climax waarin Reed Doom te slim af is ondanks jammerlijk overtroffen te worden, heeft Lee's opera-superheld op zijn best schrijven. Hij is altijd goed in het uitlenen van Doom zijn bravoure en zelfzuchtige grootsheid, en de scène waarin Doom een oplichter op de Surfer runt - eigenlijk gewoon daar te doen alsof hij van puppy's houdt totdat de Surfer zich een halve seconde omdraait - is echt geweldig.
The Good, the Bad, and the Uncanny (Silver Surfer # 4, 1968)
Telkens wanneer ik interviews of meet-and-greets met fans heb gezien waarbij iemand Stan Lee heeft gevraagd wie zijn favoriete personage is uit alle helden en schurken die hij heeft gemaakt, heeft hij altijd hetzelfde antwoord: de Silver Surfer.
Dat is misschien verrassend, maar het is ook gemakkelijk te zien als je de zijne leest Surfer werk. Er zit een zeldzame bedachtzaamheid in, en het is in deze verhalen dat Stan echt in de kosmische moraal en gelijkenissen terechtkomt, waarbij hij de uitdaging aangaat om een superheld te schrijven die in wezen een pacifist is. Hoewel om eerlijk te zijn, is er hier weinig van te zien. Bij afwezigheid hebben we gewoon weer een prachtig uitgevoerde vechtstrip van Lee en John Buscema.
Er is natuurlijk een klein beetje van - Surfer begint het verhaal rondhangend met een paar leeuwen en nijlpaarden omdat ze, ondanks dat ze als woest worden beschouwd, de wreedheid missen die zo gewoon is bij mensen. Maar meestal gaat het erom dat Loki Loki is en besluit dat de beste manier om Thor's dag te verpesten, is om de Silver Surfer ervan te overtuigen dat hij een feest in Asgard moet laten crashen en met iedereen daar een vuistgevecht moet beginnen. Het is een perfecte botsing van rare sciencefiction- en superheldenfantasie, en Buscema tekent de spottende Loki die je waarschijnlijk overal zult zien.
The Coming of Galactus (Fantastic Four # 48-50, 1966)
Voor elk ander paar makers zou een verhaal als 'The Coming of Galactus' ongetwijfeld het beste zijn wat ze ooit hadden gedaan. Het feit dat het alleen Lee's top vijf afrondt - en misschien niet eens zo hoog staat op een lijst met Kirby's grootste hits - zegt veel over het aantal echt geweldige verhalen waar hij deel van uitmaakte.
Zeggen dat dit verhaal een game-changer is, is een ondermaatse zaak. Ik heb al gesproken over hoe het het grootste verhaal was dat superheldenstrips ooit hadden gezien, maar de impact die het op strips had, kan niet worden gemeten. Het is de blauwdruk voor het grote evenement, de basis waarop alles vandaan komt Crisis op oneindige aardes naar Infinity Gauntlet is gebouwd op. Het is een verhaal waarin alles wat lezers in deze strips hadden gezien in gevaar is, en waar de hoofdpersonages uiteindelijk het hoofd moeten bieden aan het feit dat er kosmische krachten zijn die hun vermogen letterlijk te boven gaan zelfstandig.
En het wildste? Het eindigt eigenlijk halverwege # 50, zodat we kunnen doorgaan naar Johnny Storm's eerste schooldag. De civiele soap en de kosmische heldhaftigheid, en de manier waarop ze in elkaar overvloeien, is precies hoe Lee en Kirby voor een revolutie in comics zorgden.
Spider-Man No More! (Amazing Spider-Man # 50, 1967)
In Geweldige fantasie # 15, Stan Lee en Steve Ditko stelden vast dat de fatale fout van Spider-Man altijd zijn zeer herkenbare verlangen zal zijn om gewoon bij te staan en de dingen te laten gebeuren zoals ze mogen zonder zijn tussenkomst. Het is de reden dat de lijn over macht en verantwoordelijkheid in die verhalen zo vaak wordt herhaald, omdat het een constante herinnering moet zijn.
In Geweldige Spider Man # 50, Lee en John Romita Sr. gaven een nieuwe draai aan datzelfde idee, een idee dat het daadwerkelijk verbeterde. Na jaren van avonturen vertelden ze een verhaal waarin Peter Parker het uiteindelijk beu was om al zijn heroïsche inspanningen te belonen met eindeloze problemen, en gaf het op. Er was zelfs een rechtvaardiging: had hij niet genoeg gedaan? Had hij zijn enige fout met 50 problemen in de strijd tegen het kwaad niet goedgemaakt?
Het antwoord was natuurlijk nee, en het betekende een enorme verandering voor Peter Parker als personage, een van de momenten die hem echt geweldig maken. Hoewel hij probeerde het op te geven, kon hij dat niet - zijn aard was veranderd van de persoon die wil stand-by zijn naar de persoon die dat niet kan, en verving die fatale fout door een nieuwe. Dat was de evolutie van wat Lee, Ditko en Romita in de loop van vier jaar met Spider-Man hadden gedaan, en het zorgde voor een geweldig verhaal.
This Man, This Monster (Fantastic Four # 51, 1966)
Weet je nog wat ik een minuut geleden zei over hoe Lee en Kirby achterbleven met het probleem hoe ze het Galactus-verhaal moesten overtreffen en dat ze het binnen een jaar konden doen? Dat klopt eigenlijk niet. Het is betwistbaar dat ze het de volgende maand hebben gedaan.
Sinds hij voor het eerst verscheen, was Ben Grimm - het altijd liefdevolle ding met blauwe ogen - het prototype van de Marvel-superheld. Hij was machtig, maar die kracht had een prijs en hij bracht evenveel tijd door met martelen over zijn misvormde rotsmonsterlichaam als hij gebruikte om de vijanden van de FF te verslaan. In dit verhaal verschijnt een slechterik die daadwerkelijk werd geïntroduceerd tijdens de Galactus-sage en steelt Ben's kracht voor zichzelf, waardoor de mens van The Thing opnieuw achterblijft.
Natuurlijk is het allemaal een slecht complot om Ben's plaats in te nemen bij de FF zodat hij Reed Richards kan vermoorden, maar voor Ben vormt het een interessant dilemma. Als hij terugkeert naar het Baxter-gebouw als de gewone oude mens Ben Grimm, geloven zijn teamgenoten niet dat hij is veranderd in zijn oude zelf, omdat ze daar 'The Thing' hebben staan. Zijn keuze is dan om de prijs te accepteren om niet langer een monster te zijn - zijn familie te verliezen - of om de mensen waar hij het dichtst bij staat te herwinnen ten koste van wat hij altijd als zijn menselijkheid heeft gezien.
Het is geweldig spul, en hoewel het de basis vormt van honderden vergelijkbare verhalen die sindsdien in het Marvel Universe zijn opgedoken, is het zelden geëvenaard.
Gelijkenis (Silver Surfer # 1-2, 1988)
Op technisch vlak is 'Parable' misschien wel het beste stripverhaalverhaal dat Stan Lee ooit heeft gedaan. Terwijl zijn werk met Kirby werd bepaald door een energie die van opwinding en avontuur van de pagina knetterde, heeft deze een niveau van vakmanschap dat verbluffend is, en was grotendeels verantwoordelijk voor het introduceren van het Amerikaanse superheldenpubliek bij de legendarische Franse cartoonist Jean Giraud, beter bekend door zijn pseudoniem, Moebius.
Zoals de titel al aangeeft, is het verhaal in wezen een gelijkenis, die ronduit bijbelse thema's van moraliteit en vrije wil verweven tot een intens en spannend epos. Het richt zich op Galactus en daalt af naar de aarde met een plan om zijn eindeloze honger te stillen: zich voeden met de aanbidding van mensen die hem als God zien. Hij verklaart zichzelf goddelijk te zijn en beveelt de mensheid alle oorlogen en geweld te staken, wat een goed idee lijkt totdat je bedenkt dat zijn daad om ons van onszelf te redden is gebouwd rond aanbidding en gehoorzaamheid onder de dreiging van planetaire vernietiging.
Dat is waar de Silver Surfer binnenkomt, letterlijk opstaan uit het leven op straat - gebundeld als een dakloze die toevallig ook een gigantische zilveren surfplank en de Power Cosmic heeft - om Galactus te confronteren en de aard van valse goddelijkheid te bespreken en of de aarde de kans verdient om haar eigen beslissingen te nemen, zelfs ten koste van zichzelf mogelijk te vernietigen door geweld en wreedheid. Voeg een beroemde evangelist toe die besluit Galactus de enige ware God te verklaren, en zijn zus, die het allemaal ziet vanwege de oplichting op kosmische schaal die het is, en het is echt een geweldig verhaal.
In veel opzichten voelt het als het antwoord van Marvel op boeken zoals Wachters, springend op de trend om superhelden te gebruiken om 'volwassen' verhalen te vertellen, maar ik denk eerlijk gezegd dat het beter standhoudt dan de meeste inzendingen in dat genre. Zoals passend bij het idee van Stan's kijk op de Surfer als een kosmische pacifist, is er verrassend weinig 'actie' in het verhaal - afgezien van Galactus en de Surfer die een kort gevecht hebben met een paar wolkenkrabbers - maar elk stuk ervan is meeslepend een manier die beslist geworteld is in superheldenstrips en allegorische sci-fi. Het zal misschien een beetje graven zijn om het te vinden, aangezien het in verschillende formaten in en uit is sinds het uitkwam in 1988, maar het is de moeite waard om het op te sporen en het is een van de hoogtepunten van een behoorlijk legendarische carrière . Ik zou zelfs zeggen dat het zo zou zijn de hoogtepunt, als het niet voor ...
The Final Chapter (Amazing Spider-Man # 33, 1966)
Dit is de grootste Marvel-strip aller tijden en misschien wel de grootste superheldenstrip ooit gedrukt.
Ik noem deze meestal 'degene waar Spider-Man het ding doet', omdat het zo'n fundamenteel Spider-Man-verhaal is - zo'n fundamenteel superheld verhaal - dat zelfs als je het niet hebt gelezen, je weet hoe het werkt. De held zit vast na een pyrrusoverwinning, uitgeput en geslagen en verpletterd onder het letterlijke gewicht van de machinaties van zijn vijanden. Hij is aan het einde van zijn kracht en het zou zo gemakkelijk zijn om gewoon op te geven en zijn lot te accepteren. En dan kan hij het niet. Hij moet vechten, hij moet doorgaan omdat er iemand is die hem nodig heeft, en hij zal door de figuurlijke hel en letterlijk hoog water vechten om de zaken recht te zetten.
Het is de belichaming van wat Lee's gevoeligheden naar het genre brachten, het verhaal dat het idee kristalliseerde dat het niet is dat helden niet worden neergeslagen, maar dat ze blijven opstaan. Het is hetzelfde verhaal dat al decennia lang wordt verteld en herhaald, maar dit is de basis en de stijgende, inspirerende dialoog maakt me altijd een beetje mistig.
En dat is precies wat er op de pagina staat. Iets wat vooral indrukwekkend is, is dat toen deze strip werd gemaakt, de werkrelatie van Lee en Ditko was verslechterd tot het punt waarop, volgens Sean Howe's Marvel Comics: The Untold Story, ze spraken niet langer met elkaar. De plot en enscenering zijn allemaal Ditko, maar die dialoog is Lee door en door, en staat zelfs vandaag nog steeds als een geweldige.
Stripschrijver Chris Sims beantwoordt elke week de brandende vragen die je hebt over de wereld van strips en popcultuur: wat is daar aan de hand? Als je Chris een vraag wilt stellen, stuur deze dan naar @theisb op Twitter met de hashtag #WhatsUpChris, of e-mail het naar staff@looper.com met de onderwerpregel 'That's What's Up'.